南京自古为学府圣地，南京太学一千七百年前就已经建立，到明朝国子监时期已经发展成为世界规模最大的最高学府。仅在清代，全国超过一半的状元皆出自南京江南贡院。南京大学起于国子监，在这片“江南佳丽地，金陵帝王州”走过了一个多世纪。南京大学自古有尊师之风，师则有“视教育若生命，学校若家庭，学生为子弟”的传统，揽天下英才而育之。百年来，俊彦云集，英才辈出，为民族复兴、社会进步和世界文明做出了杰出贡献。
      早在二十世纪初江南第一学府两江师范学堂时期，即以“嚼得菜根，做得大事”为本，“俭朴、勤奋、诚笃”为风。教学卓著，学生成绩为江南各高等学校之冠。为我国培育了众多国学、艺术、科学方面的早期人才，著名科学家秉志、美术教育家吕凤子、戏曲史家陈中凡、艺术大师张大千、史学大师柳诒徵、国学大师胡小石就是这一时期南大学子的代表人物。
      到南京高等师范学校时期 ，蔚为“南方最高学府”。国立东南大学时期，南京大学更是人文冠国，科学名世，成为中西学术文化交流中心。南高东大时代，南京大学作为南方第一学府，在社会上有极佳的声誉，毕业生广为各界所重。世人有“学风之美，师饱学而尽职，生好读而勤业”的赞誉。三四十年代国立中央大学时期的南京大学，学科之全，师资设施之强，学术水准之高，居全国之首。作为中国最高学府，为全国无数优异中学生青少年所向往，中大入学竞争激烈是出名的，常常数十人中录取一人，全国名校联考三分之二的考生以该校为第一志愿。
      五十年代初，南京大学和金陵大学文理科组成新的南京大学。金陵大学原为誉满海内外的私立大学，源于1888年成立的汇文书院。金大所颁发的学士和硕士学位为国外大学所承认，是美国认可的中国唯一一所甲类教会大学。人才济济，桃李满天下。新南京大学是南方学科最为完备、综合性最强的大学；数十年来，在全国高等学校中一直名列前茅。
      经过改革开放三十年令人瞩目的发展，南京大学再度成为广为认同的中国最知名的大学之一。继承长期积沉而来的南大学风，励学敦行，学子优异，令世人瞩目，广为社会各界青睐。南大毕业生广布世界，以南大雄毅之精神，在每一个角落都能生根、发芽、顽强茁壮成长。在各个领域表现不俗，涌现出众多在国际上占有一席之地的巨子。南京大学成为享有崇高国际声誉的中国大学。