南京大学是中国现代科学的发祥地，被公认为中国最出科学家的学府。比如，中国科学院1989年出版的《自然辩证法通讯》列举了中国877位做出较大贡献的科学家，统计其所就学的大学，南京大学前身国立中央大学以115人高居榜首。比如，最早取得世界级现代科学成就的两位中国人，皆南大学子，即实验验证“康普顿——吴有训效应”、赵忠尧发现反物质。比如，二十世纪当选为美国国家科学院和美国国家工程院两院院士的四位华裔人士，冯元桢、丁肇中、田炳耕、张立纲，有两位是南大学子。比如，当代年轻一代的中国学者当中，最杰出和最具世界影响力的有两人，田刚和夏志宏，都是南大学子。南大科学学人中，多有世界级的大师。活跃在各个科技领域。例如，大科学家、世界地学泰斗、彗星撞地球学说倡导人许靖华，是南大毕业生。例如，最伟大的实验物理学家、“世界物理学女王”、首位华裔美国国家科学院院士吴健雄，是南大毕业生。例如，环境学家与生物地质学家、首位也是目前仅有的一位获得世界科学最高奖的中国本土科学家刘东生，是南大毕业生。