“五四”时期的南大人。早在“五四”时期，南京大学的前身南京高等师范学校就是南京地区爱国学生运动的中坚。20年代初，一批共产主义先驱就在这里热情传播马克思主义学说，中国社会主义青年团第二次全国代表大会曾在此举行。
抗战时期的南大人。抗战时期，以中央大学著名教授潘菽、梁希、金善宝等为主体的“自然科学座谈会”和“民主科学座谈会”，高扬民主、科学精神，为坚持团结抗战和争取民主而奔走呼吁，不懈斗争，后来发展成为与中国共产党“肝胆相照，荣辱与共”的九三学社。
解放战争时期的南大人。解放战争时期，中央大学的进步师生始终站在爱国民主运动的前列，1947年5月20日，中央大学学生发起了声势浩大的“反饥饿、反内战、反迫害”的“五·二○”爱国学生运动。中央大学更名为南京大学以后，这一追求真理的光荣传统得到继承发扬。
改革开放中的南大人。1978年5月，由南京大学哲学系教师撰写的《实践是检验真理的唯一标准》几经修改后，冲破重重阻力，以“光明日报特约评论员”名义发表，引发了全国范围的“真理标准大讨论”，成为思想解放运动的“第一声春雷”。
